Il 4 dicembre 1619, a bordo di una piccola nave chiamata Margaret, un gruppo di 38 coloni inglesi raggiunse il fiume James, in Virginia. In quel giorno, a Berkeley Hundred, si svolse una celebrazione di ringraziamento che viene riconosciuta come il primo Thanksgiving documentato negli Stati Uniti. Questa cerimonia religiosa precedette di due anni il celebre Thanksgiving dei Padri Pellegrini a Plymouth.
L’evento del 1619 fu istituito come una cerimonia annuale per esprimere gratitudine a Dio per un viaggio sicuro e l’opportunità di colonizzare il Nuovo Mondo. A differenza del Thanksgiving che conosciamo oggi, questa giornata non prevedeva abbondanti banchetti, ma preghiere e riflessioni spirituali.
Il contesto storico del primo giorno del Ringraziamento
I coloni di Berkeley Hundred seguivano un ordine esplicito incluso nella loro carta reale, che prevedeva di consacrare quel giorno al ringraziamento. Questo evento si colloca in un periodo di grandi esplorazioni e sfide per le colonie inglesi in America, segnando un momento di speranza e fede in un futuro prospero.
Nel 1931, la Virginia Thanksgiving Festival Association ha riconosciuto ufficialmente il 4 dicembre 1619 come il primo giorno del Ringraziamento americano. Questa tradizione oggi viene commemorata ogni anno con cerimonie storiche presso il sito di Berkeley Plantation, dove è avvenuto l’evento originario.
Il primo Thanksgiving del 1619 ci ricorda le radici spirituali di questa festività e il profondo legame che i coloni avevano con la loro fede. Anche se il moderno Thanksgiving è diventato una festa secolare e conviviale, il suo significato storico rimane una parte importante del patrimonio culturale americano.