Nel 1187, Saladino riconquistò Gerusalemme con una campagna che culminò il 2 ottobre, mettendo fine a ottantotto anni di dominio crociato. La sconfitta crociata iniziò con la battaglia dei Corni di Hattin nel luglio dello stesso anno, la quale indebolì gravemente l’esercito del Regno di Gerusalemme. La caduta della città fu il risultato di una trattativa, che portò alla resa pacifica della città, con la conseguenza di un esodo dei suoi abitanti in cambio di un riscatto; chi non poté riscattarsi fu ridotto in schiavitù.
La città era stata conquistata dai crociati nel 1099 e divenne la capitale di uno dei regni crociati in Terra Santa. Saladino, un condottiero e Sultano, unificò i territori musulmani creando una potente forza armata minacciando gli stati crociati. La battaglia dei Corni di Hattin inflisse una devastante sconfitta alle forze crociate, le quali furono decimate.
Dopo la vittoria di Hattin, Saladino assediò Gerusalemme con la resa e riconquista (Ottobre 1187). Di fronte alla resa pacifica, Saladino permise l’esodo degli abitanti cristiani della città, ma coloro che non poterono pagare il riscatto furono ridotti in schiavitù.
Saladino e la riconquista: nel marzo 1187 Saladino, alla guida di 60mila uomini, si mise in marcia verso Gerusalemme
Gerusalemme, la città sacra per i seguaci delle tre grandi religioni monoteistiche (Giudaismo, Cristianesimo e Islam), fu espugnata dalle armate nella Prima Crociata nel 1099. I musulmani, non essendo uniti e molto organizzati, non riuscirono ad arrestarne l’avanzata. Saladino (1137 – 1193), sultano d’Egitto e Siria, dove aveva riunito il cuore del Califfato Islamico, avrebbe contrattaccato per la riconquista.
Le truppe crociate furono sbaragliate alla battaglia di Hattin nel 1187. Il trionfo di Saladino fu meno violento di quello della Prima Crociata (1095 – 1099), esponendo l’accaduto e il personaggio a racconti romanzati in riletture sia musulmane che cristiane.
L’ascesa dei Turchi Selgiuchidi, nell’XI secolo, aveva sovvertito lo status quo precedentemente stabilitosi in Asia Minore. I principi turchi usufruivano di una cavalleria brutale e indisciplinata, loro sponte famosa per le più orrende efferatezze. Nel 1077 la speranza bizantina di riacquistare l’autorità nell’area venne infranta dalla sconfitta a Manzikert, ma i Turchi vittoriosi, tuttavia, videro i loro potenti possedimenti frammentarsi in sultanati minori e stati indipendenti.
L’imperatore bizantino Alessio I Comneno (1081 – 1118), appellandosi al papato per assistenza e aiuti, ottenne un risultato ben al di là delle sue aspettative: papa Urbano II (1088 – 1099) rispose all’appello dell’imperatore convocando il Concilio di Clermont, in Francia, dal quale sollecitò tutti i fedeli europei; fu così che il papa predicò una guerra santa contro gli infedeli musulmani, andando in soccorso alla sofferenza cristiana in Terra Santa.
Mossi da un sentimento religioso, i sovrani e i cavalieri più potenti in Europa fecero voto di sottrarre la Terra Santa dalle mani musulmane, imbarcandosi con le armate della Prima Crociata verso Levante.
Nicea fu presa nel 1097 e annessa dai bizantini, Antiochia ed Edessa nel 1098 e infine Gerusalemme cadde nel 1099. La frammentazione dei principi musulmani aveva reso vani i tentativi d’arrestare l’avanzata cristiana, e la devota furia della crociata rese la sconfitta umiliante ai loro occhi.
Ciò non bastò, l’atto più esecrabile agli occhi dei musulmani fu la profanazione della moschea di al-Aqsa, la quale venne successivamente convertita nella Chiesa del Tempio di Salomone. Il fronte islamico già discuteva, con lenta ma solida preparazione, la ripresa di Gerusalemme.
Il concetto di jihad fu rispolverato e diretto contro i crociati dalla dinastia turco-selgiuchide degli Zengidi (1127 – 1250). Dopo la morte dell’emiro Zengide di Aleppo e Damasco Nur ad-Din (anche noto in Occidente come Norandino, 1118 – 1174), il sultano d’Egitto Saladino (Salah al-Din Yūsuf ibn Ayyūb), nel 1187, aveva già speso due decadi a combattere contro gli Stati crociati, e proprio quell’anno avrebbe reso alla sua carriera il trionfo più eclatante.
Le ostilità ripresero quando Rinaldo di Chatillon (1125 – 1187) attaccò una carovana musulmana violando una tregua voluta dagli stessi cristiani, imprigionando e uccidendo molti di loro, rispose inoltre alle rimostranze del Saladino insultando il profeta Maometto, rimestando l’ira di quest’ultimo contro la presenza e le conquiste crociate in Terra Santa. Il 4 luglio 1187 iniziò la battaglia, la più grande armata crociata mai radunata fu schiacciata dalle più numerose forze ayyubidi alla battaglia di Hattin: il 2 ottobre dello stesso anno la Terra Santa giaceva indifesa e conquistata da Saladino.