Il 7 settembre 1968 Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones e John Bonham salirono per la prima volta sullo stesso palco. Non si chiamavano ancora Led Zeppelin: per la breve tournée scandinava erano annunciati come Yardbirds o New Yardbirds. Il primo concerto della formazione che avrebbe cambiato la storia del rock si tenne al Gladsaxe Teen Club, vicino Copenaghen.
L’archivio ufficiale dei Led Zeppelin indica quella data come il “first ever concert by the group”. Lo show era fissato alle 19:30, il biglietto costava tra 5 e 7 corone danesi e in cartellone c’erano anche Fourways e Bodies. Più tardi, nella stessa serata, il gruppo suonò anche al Brøndby Pop Club.
| 7 settembre 1968 | Dato storico |
|---|---|
| Evento | Prima esibizione dal vivo di Page, Plant, Jones e Bonham insieme |
| Nome usato | The Yardbirds / The New Yardbirds |
| Luogo | Gladsaxe Teen Club, Egegaard Skole, Danimarca |
| Orario | 19:30 |
| Prezzo | 5-7 corone danesi |
| Secondo concerto della giornata | Brøndby Pop Club |
Accadde oggi 7 settembre 1968: il primo concerto dei futuri Led Zeppelin
Il riferimento più importante è l’archivio ufficiale dei Led Zeppelin, che conserva data, luogo, note sul concerto e una ricostruzione del repertorio dei primi show. La band era stata assemblata da Jimmy Page dopo lo scioglimento degli Yardbirds, ma gli impegni già presi per una tournée in Scandinavia dovevano ancora essere rispettati.
Page cercò quindi una nuova formazione. Arrivarono Robert Plant alla voce, John Bonham alla batteria e John Paul Jones al basso e alle tastiere. Il 7 settembre quei quattro musicisti si presentarono davanti al pubblico danese per la prima volta come gruppo.
Perché non si chiamavano ancora Led Zeppelin
Il punto più curioso è proprio il nome. Il concerto che oggi consideriamo l’inizio della storia dei Led Zeppelin non fu annunciato con quel nome. Il gruppo compariva ancora come Yardbirds o New Yardbirds, perché Jimmy Page stava completando gli impegni lasciati dalla precedente formazione.
Il cambio di identità sarebbe arrivato poco dopo. La stessa cronologia ufficiale della band registra infatti i concerti scandinavi di settembre sotto la fase New Yardbirds e poi le prime date britanniche di ottobre nella transizione verso il nome Led Zeppelin.
Questo rende il 7 settembre particolarmente interessante: la band esiste già nella sua formazione storica, ma non ancora nel nome con cui diventerà famosa.
Avevano provato insieme pochissimo
Secondo una dichiarazione di Jimmy Page riportata nell’archivio ufficiale, i quattro arrivarono al debutto con pochissime ore di prove alle spalle. Page ricordò che avevano avuto circa quindici ore per suonare insieme prima di affrontare il pubblico.
Non era quindi il debutto di un gruppo costruito lentamente in sala prove. Era quasi un test dal vivo: musicisti con esperienze molto diverse, messi insieme rapidamente per rispettare un tour già programmato.
Il fatto che da quella combinazione nascesse una delle band più influenti della storia del rock rende il concerto di Gladsaxe molto più di una semplice curiosità da calendario.
Cosa suonarono al primo concerto
Non esiste una scaletta completa e definitivamente certificata per il solo concerto di Gladsaxe. L’archivio ufficiale ricostruisce però i brani che comparivano nei primi show della tournée. Tra questi ci sono:
- Train Kept A Rollin’
- I Can’t Quit You Baby
- Dazed and Confused
- Communication Breakdown
- White Summer / Black Mountain Side
- You Shook Me
- Babe I’m Gonna Leave You
- How Many More Times
- For Your Love
È importante distinguere tra repertorio documentato dei primi show e scaletta certa del singolo concerto. Alcuni di questi brani sarebbero poi diventati centrali nel primo album e nei primi anni dal vivo dei Led Zeppelin.
Dazed and Confused era già nel repertorio
Tra i titoli più significativi c’è Dazed and Confused. Jimmy Page aveva già lavorato sul brano nel periodo Yardbirds, ma con la nuova formazione il pezzo avrebbe assunto una forma molto più ampia e aggressiva, fino a diventare uno dei punti centrali dei concerti dei Led Zeppelin.
Anche I Can’t Quit You Baby e You Shook Me mostrano quanto il blues fosse ancora fondamentale nella costruzione del nuovo suono. L’identità dei Led Zeppelin non nasce quindi da zero in quella sera: prende materiale già presente e lo trasforma attraverso la nuova combinazione di voce, chitarra, basso e batteria.
Chi fotografò il primo concerto dei Led Zeppelin
Le immagini più famose della serata furono scattate da Jørgen Angel, fotografo legato al Gladsaxe Teen Club. All’epoca aveva appena diciassette anni e documentò il concerto quasi come uno dei tanti eventi del locale.
Quelle fotografie hanno assunto un valore storico enorme perché mostrano la formazione classica prima ancora che il nome Led Zeppelin fosse adottato. Nel 2013, per il quarantacinquesimo anniversario del concerto, una targa commemorativa fu installata alla scuola di Gladsaxe dove il gruppo aveva debuttato.
Il secondo concerto arrivò poche ore dopo
Il 7 settembre non ci fu soltanto Gladsaxe. L’archivio ufficiale registra anche un secondo concerto quella stessa sera al Brøndby Pop Club. È un dettaglio che aiuta a capire quanto fosse diversa la dimensione della band rispetto a ciò che sarebbe diventata pochi mesi dopo.
Non grandi arene, ma club, scuole e piccoli circuiti scandinavi. L’8 settembre il gruppo continuò il tour in Danimarca, poi raggiunse la Svezia. Soltanto in seguito iniziò la fase britannica e la costruzione dell’identità definitiva dei Led Zeppelin.
Da quel palco al primo album
Pochissime settimane dopo il debutto, la formazione entrò in studio per registrare il primo album. La comunicazione ufficiale della band dedicata alla ristampa di How the West Was Won ricorda proprio il 7 settembre 1968 come il giorno in cui i quattro suonarono insieme per la prima volta, prima di iniziare le registrazioni del debutto nello stesso mese.
Il passaggio è rapidissimo: prima un tour organizzato per tenere in vita gli impegni degli Yardbirds, poi un nuovo nome, un disco e un linguaggio destinato a cambiare il rock.
Perché quel concerto conta ancora
Perché permette di vedere il momento in cui una leggenda non è ancora una leggenda. Non c’è ancora Stairway to Heaven, non c’è ancora il dirigibile sulle copertine, non ci sono gli stadi. Ci sono quattro musicisti che devono capire se la loro combinazione funziona davanti a un pubblico.
Nel nostro archivio abbiamo raccontato i Led Zeppelin anche attraverso le reunion musicali più attese e il lavoro visivo di Storm Thorgerson e Hipgnosis, che hanno contribuito a definire l’immaginario grafico di molte grandi band rock.
Per un altro incrocio fra la storia del gruppo e il rock britannico, resta anche il nostro approfondimento sulla collaborazione tra Rolling Stones e Jimmy Page.
Il 7 settembre 1968 nasce la storia dei Led Zeppelin?
Se per “nascita” intendiamo il primo momento in cui Page, Plant, Jones e Bonham suonano insieme davanti a un pubblico, sì. Il nome Led Zeppelin sarebbe arrivato dopo, ma la formazione storica era già completa.
Il 7 settembre 1968 non debutta ancora un marchio: debutta una combinazione di musicisti. Ed è proprio quella combinazione, più del nome scritto sul manifesto, a segnare l’inizio di una delle storie più importanti del rock del Novecento.