Il 28 settembre 2024, l’Uragano Helene ha provocato inondazioni catastrofiche ad Asheville, North Carolina, sommergendo il vivace River Arts District e distruggendo case, studi artistici e attività commerciali. Le inondazioni, causate dallo straripamento del French Broad River a seguito delle piogge torrenziali, hanno lasciato una scia di devastazione, con danni ben superiori alle aspettative iniziali dei residenti e degli artisti locali.
Dopo essere approdato sulla terraferma come un uragano di categoria 4 in Florida, con venti fino a 225 km/h e lasciando 42 vittime in più stati, Helene si è spostato verso nord, portando alluvioni storiche ad Asheville. Secondo la FEMA (Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze), i livelli dell’acqua nel River Arts District di Asheville sono saliti di 7,5 metri oltre il livello del fiume, sommergendo l’area in acque fangose che hanno travolto case, studi e gallerie.
L’artista locale Spencer Beals, il cui studio si trovava nel distretto, ha raccontato la sua esperienza su Instagram, dicendo che inizialmente si aspettava solo qualche metro di alluvione. “Avevo passato la notte cercando di fare delle misure preventive,” ha spiegato Beals, usando un aspiratore per cercare di combattere il crescente livello dell’acqua. Tuttavia, l’alluvione si è rapidamente aggravata, costringendolo ad abbandonare il suo studio e a farsi strada tra acqua alta fino al petto per mettersi in salvo. Beals ha condiviso di aver perso tutti i suoi dipinti originali, oltre a forniture e stampe, affermando: “Molte persone qui hanno perso tutto il loro lavoro creativo.”
River Arts District: i video in rete lasciano senza parole
I video che circolano sui social media mostrano il River Arts District completamente sommerso, con auto trascinate via dalla corrente e edifici su Depot Street e Riverside Drive allagati. In un video particolarmente impressionante, si vede una casa intera portata via dall’acqua. Tra gli edifici danneggiati vi era il Foundation Studios, che per gli ultimi due anni aveva ospitato il popolare Sketchbook Club. Il tetto dell’edificio è crollato sotto il peso delle acque.
Il bilancio delle vittime causate dall’Uragano Helene continua a salire. Ad oggi, almeno 115 persone sono state dichiarate morte in sei stati, con 35 vittime solo ad Asheville. I soccorsi sono in corso, ma i danni alle infrastrutture di comunicazione e stradali hanno rallentato le operazioni di recupero, e molti risultano ancora dispersi.
L’Asheville Art Museum è rimasto chiuso da venerdì a causa del maltempo, ma non ha riportato danni alla sua collezione.
Questo evento devastante ha avuto un impatto profondo sulla fiorente comunità artistica di Asheville, che ora deve affrontare la difficile sfida della ricostruzione dopo il passaggio dell’Uragano Helene.