Nel grande Trionfo di Bacco di Michaelina Wautier c’è una figura che rompe il ritmo della festa. Sul margine destro, mentre satiri, uomini e donne partecipano al corteo del dio del vino, una donna guarda direttamente fuori dalla tela, verso chi osserva il quadro.
Quella donna è identificata dal Kunsthistorisches Museum di Vienna come un autoritratto della stessa Michaelina Wautier. La pittrice non si mette al centro della composizione e non interrompe la scena per dichiarare la propria presenza: entra nel corteo come una baccante e, attraverso lo sguardo, stabilisce un contatto con lo spettatore.
È uno dei particolari che rendono il Trionfo di Bacco molto più di una grande scena mitologica. Wautier inserisce il proprio volto in un’opera dominata da corpi maschili, nudi, movimento e fisicità, affrontando un tipo di pittura che nel Seicento era particolarmente difficile da praticare per una donna.
Chi è la donna nel Trionfo di Bacco?
La risposta più importante è anche quella più semplice: è Michaelina Wautier.
Il Kunsthistorisches Museum di Vienna, dove il dipinto è conservato, identifica esplicitamente la figura femminile sulla destra come un autoritratto dell’artista. Il museo sottolinea anche quanto fosse insolito raffigurarsi personalmente all’interno di un contesto bacchico e interpreta la scelta come un gesto caratterizzato da coraggio e ironia.
Wautier appare con un seno scoperto, porta un bastone decorato con tralci di vite e potrebbe essere letta, all’interno della narrazione, come una baccante oppure come una figura legata ad Arianna.
Ma c’è un dettaglio che la separa dagli altri personaggi: non guarda Bacco e non sembra completamente assorbita dalla festa. Guarda noi.
Ed è proprio questo sguardo a trasformarla da semplice figura mitologica in una presenza consapevole.
| Elemento | Cosa vediamo | Perché è importante |
|---|---|---|
| Posizione | Margine destro del quadro | Wautier non occupa il centro della scena |
| Sguardo | Diretto verso lo spettatore | La distingue dagli altri personaggi |
| Abbigliamento | Veste anticheggiante con seno scoperto | La integra nel corteo bacchico |
| Identità | Autoritratto di Michaelina Wautier | L’artista entra personalmente nella propria opera |
| Interpretazione | Coraggio, ironia, autoaffermazione | È una lettura critica, non un messaggio scritto dall’artista |
Perché Michaelina Wautier si dipinse nel Trionfo di Bacco?
Non possediamo una dichiarazione di Wautier che spieghi esattamente perché abbia scelto di inserirsi nel dipinto.
Questo punto è importante, perché sarebbe facile trasformare una lettura moderna in una certezza storica.
Possiamo però osservare ciò che l’artista ha fatto.
Wautier si colloca all’interno della sua composizione più ambiziosa, circondata da figure che mostrano la sua capacità di rappresentare anatomia, movimento, scorci e corpi maschili. Il Kunsthistorisches Museum ha interpretato recentemente questo sguardo diretto come un forte gesto di autoaffermazione femminile.
Anche la Royal Academy, presentando l’opera, ha evidenziato come l’autoritratto possa funzionare quasi come una firma visiva inserita nella scena.
È quindi plausibile leggere la presenza di Wautier su due livelli.
Da una parte è una baccante e partecipa alla storia.
Dall’altra è la pittrice che ha creato tutto ciò che la circonda.
Lo sguardo verso l’esterno sembra ricordare allo spettatore che dietro quel grande corteo, quei nudi e quella complessa costruzione pittorica c’è una donna che ne rivendica implicitamente la paternità artistica.
Cosa rappresenta il Trionfo di Bacco?
Il dipinto, realizzato circa tra il 1655 e il 1659, è un enorme olio su tela di circa 271,5 × 355,5 centimetri.
Al centro troviamo Bacco, dio romano del vino, visibilmente ubriaco.
Non appare come una figura idealizzata e solenne. È abbandonato al peso del proprio corpo e viene trasportato mentre intorno a lui procede un corteo formato da uomini, satiri, donne e animali.
Un satiro gli versa del succo d’uva in bocca. Altri personaggi avanzano, bevono o partecipano alla festa.
La scena appartiene alla tradizione del corteo bacchico, un soggetto derivato dalla cultura classica che aveva già offerto agli artisti la possibilità di rappresentare ebbrezza, sensualità, movimento e corpi nudi.
Wautier, però, lo affronta su una scala monumentale.
Ed è proprio la quantità e la varietà dei corpi a rendere il dipinto sorprendente.
Perché nel Trionfo di Bacco ci sono tanti uomini nudi?
I nudi maschili sono una delle ragioni per cui il Trionfo di Bacco occupa una posizione così particolare nella storia di Michaelina Wautier.
Nel XVII secolo studiare il corpo umano dal vero era una parte fondamentale della formazione dei pittori di storia, ma per le donne l’accesso ai modelli maschili nudi era molto più problematico.
Wautier non si limita invece a inserire uno o due corpi.
Nel dipinto rappresenta uomini di età, corporature, pose e atteggiamenti differenti. Alcuni corpi sono frontali, altri ruotano, si piegano o vengono osservati da angolazioni più complesse.
Questo suggerisce una conoscenza dell’anatomia che difficilmente può essere spiegata soltanto attraverso formule pittoriche convenzionali.
Il Ministero della Cultura francese definisce infatti eccezionale l’attività di Wautier come pittrice di storia e richiama proprio il Trionfo di Bacco come testimonianza della sua capacità di affrontare l’anatomia maschile.
Michaelina Wautier studiava uomini nudi dal vero?
Qui la risposta deve essere più prudente:
è possibile e oggi viene considerato plausibile, ma non sappiamo con certezza come Wautier abbia avuto accesso ai modelli.
La documentazione sulla sua formazione è incompleta.
Il Kunsthistorisches Museum ritiene probabile che la sua conoscenza del nudo maschile sia stata acquisita attraverso studi privati di disegno con modelli, ma non presenta questa ricostruzione come un fatto definitivamente documentato.
Sappiamo inoltre che Michaelina viveva a Bruxelles con il fratello Charles Wautier, anch’egli pittore. Charles apparteneva alla corporazione cittadina e disponeva quindi di un ambiente professionale nel quale la pittrice avrebbe potuto avere occasioni di studio che erano precluse a molte altre donne.
Ma non abbiamo un registro che ci permetta di ricostruire le sue lezioni o identificare i modelli del Trionfo di Bacco.
La conclusione più corretta è quindi questa: il quadro dimostra una conoscenza eccezionale del corpo maschile; il modo preciso in cui Wautier la acquisì rimane in parte sconosciuto.
Una pittrice del Seicento poteva studiare il nudo?
Le difficoltà erano reali.
Per secoli l’accesso alla formazione artistica professionale fu condizionato anche dal genere. Lo studio del modello nudo, indispensabile per affrontare grandi composizioni storiche e mitologiche, era uno degli ostacoli maggiori.
Questo non significa però che tutte le artiste avessero esattamente le stesse possibilità o che nessuna donna riuscisse ad aggirare queste limitazioni.
Wautier rappresenta proprio uno dei casi che costringono a evitare semplificazioni.
Anche altre artiste del Seicento riuscirono a costruire carriere molto più articolate di quanto una lettura tradizionale della storia dell’arte abbia a lungo lasciato intendere. È il caso di Artemisia Gentileschi, protagonista di grandi composizioni storiche e religiose, e delle numerose pittrici riunite nel percorso dedicato alle Signore dell’Arte tra Cinquecento e Seicento.
Michaelina Wautier aggiunge a questa storia un elemento particolarmente raro: una monumentale scena mitologica popolata da uomini seminudi e nudi.
Lo sguardo di Wautier cambia il significato del quadro?
Non possiamo sapere che cosa pensasse un visitatore del Seicento guardando quella figura.
Possiamo però constatare che il suo comportamento è differente.
Mentre il corteo è immerso nell’azione, Wautier crea una relazione con uno spazio che si trova fuori dalla tela.
Il nostro.
È un espediente pittorico utilizzato da molti artisti, ma acquista un peso particolare quando il personaggio che interrompe la finzione coincide con la persona che ha materialmente dipinto l’opera.
La pittrice diventa contemporaneamente:
- autrice;
- personaggio;
- osservatrice della scena;
- figura osservata dallo spettatore.
Il dipinto crea così un piccolo cortocircuito.
Noi guardiamo Michaelina Wautier.
Michaelina Wautier sembra guardare noi mentre siamo davanti a un’opera realizzata da lei.
Questo non dimostra automaticamente un programma politico o una precisa dichiarazione sull’identità femminile. Ma rende comprensibile perché gli studiosi contemporanei vedano nell’autoritratto una forma particolarmente forte di consapevolezza artistica.
Il corpo della baccante non coincide semplicemente con quello di Wautier
C’è inoltre una sottigliezza interessante.
L’autoritratto non deve essere interpretato come una fotografia del corpo dell’artista.
Gli studi più recenti hanno messo in relazione la posa della figura con modelli dell’arte antica, comprese rappresentazioni di baccanti e Amazzoni. Una ricerca pubblicata dal Kunsthistorisches Museum sottolinea come Wautier possa aver fuso il proprio volto con un modello corporeo derivato dalla scultura classica.
Questo rende la figura ancora più sofisticata.
Wautier non si limita a prendere il proprio aspetto e inserirlo nel dipinto.
Costruisce invece un’identità pittorica che appartiene contemporaneamente al mito e alla realtà.
Il volto dice: Michaelina.
Il corpo e gli attributi dicono: baccante.
Lo sguardo mette in comunicazione i due livelli.
Perché il Trionfo di Bacco fu attribuito ad artisti uomini?
La storia dell’opera contiene un altro paradosso.
Proprio le caratteristiche che oggi dimostrano quanto Wautier fosse ambiziosa contribuirono per molto tempo a rendere difficile riconoscerne la paternità.
Il Kunsthistorisches Museum ricorda che la conoscenza del nudo maschile portò l’opera a essere attribuita in passato ad artisti uomini, compresi l’ambiente di Rubens e Luca Giordano.
Il problema non riguardava soltanto l’assenza di informazioni biografiche.
C’era anche un pregiudizio interpretativo: una donna del Seicento sembrava, agli occhi di studiosi successivi, una candidata improbabile per un quadro così grande, fisico e ambizioso.
La documentazione della Royal Academy ricorda emblematicamente come ancora all’inizio del Novecento l’attribuzione a una donna apparisse difficile da accettare proprio a causa del carattere energico dell’opera e della presenza dei nudi.
È uno degli aspetti più interessanti della riscoperta di Wautier: non è il quadro a essere cambiato, è cambiato ciò che gli studiosi erano disposti a considerare possibile per una pittrice del XVII secolo.
Michaelina Wautier era famosa nel Seicento?
Presentarla semplicemente come un’artista sconosciuta durante tutta la propria vita sarebbe fuorviante.
Il problema è soprattutto ciò che accadde alla sua reputazione nei secoli successivi.
Il Trionfo di Bacco entrò nella collezione dell’arciduca Leopoldo Guglielmo d’Asburgo e l’opera è oggi conservata nel Kunsthistorisches Museum, proveniente proprio da quella raccolta.
Wautier era quindi capace di muoversi all’interno di un ambiente collezionistico di altissimo livello.
Dopo la sua morte, tuttavia, la sua figura venne progressivamente marginalizzata e diverse opere furono attribuite ad altri artisti.
La riscoperta moderna ha permesso di ricostruire poco alla volta un catalogo che mostra una pittrice molto più versatile di quanto si pensasse: ritratti, scene religiose, nature morte, allegorie, opere mitologiche e rappresentazioni di genere.
Trionfo di Bacco e Autoritratto: due modi di mostrarsi artista
L’autoritratto inserito nel Trionfo di Bacco diventa ancora più interessante se confrontato con l’Autoritratto di Wautier realizzato intorno al 1650.
In quest’ultimo la pittrice si presenta apertamente al cavalletto con gli strumenti del mestiere.
Nel Trionfo accade qualcosa di opposto.
Non troviamo pennelli.
Non troviamo cavalletto.
Non c’è una dichiarazione professionale esplicita.
Eppure l’affermazione può risultare ancora più incisiva: Wautier inserisce il proprio volto dentro la dimostrazione stessa delle proprie capacità pittoriche.
Non deve mostrare il pennello.
Tutto il quadro che la circonda mostra ciò che sa fare.
Perché Michaelina Wautier è stata dimenticata?
Non esiste una sola causa.
La scarsa documentazione biografica ha certamente contribuito, così come la dispersione delle opere e le attribuzioni errate.
Ma la storia critica di Wautier mostra anche quanto i criteri con cui veniva raccontata l’arte europea abbiano favorito a lungo determinati percorsi, lasciandone altri ai margini.
Il fatto che alcune sue opere potessero essere attribuite più facilmente a uomini è particolarmente significativo.
Il problema non era una mancanza di ambizione nella sua pittura.
Era, in parte, l’incapacità della storia successiva di associare quella stessa ambizione al nome di una donna.
La rivalutazione contemporanea non dovrebbe quindi trasformarla semplicemente in un simbolo. È più interessante tornare ai dipinti.
E il Trionfo di Bacco è probabilmente il punto migliore da cui iniziare.
Cosa significa quindi l’autoritratto nel Trionfo di Bacco?
Possiamo separare ciò che sappiamo da ciò che interpretiamo.
Sappiamo che la donna sulla destra è identificata come Michaelina Wautier.
Sappiamo che guarda direttamente verso lo spettatore.
Sappiamo che compare all’interno di una monumentale composizione mitologica ricca di nudi maschili.
Non sappiamo invece quali parole avrebbe utilizzato la pittrice per spiegare questa scelta.
L’interpretazione dell’autoritratto come ironia, orgoglio professionale o autoaffermazione è coerente con il dipinto ed è sostenuta anche dalla lettura del Kunsthistorisches Museum, ma resta una lettura critica.
Forse è proprio questa distinzione a rendere l’opera ancora più affascinante.
Wautier non ha lasciato una spiegazione che chiuda il significato del suo sguardo.
Ha fatto qualcosa di molto più efficace: si è messa dentro il quadro e ha continuato a guardarci per quasi quattro secoli.