Più di un censimento: il Domesday Book è il documento che cristallizza la rivoluzione sociale seguita al 1066. Ma a chi andò davvero l’Inghilterra?
Quando Guglielmo il Conquistatore sbarcò sulle coste inglesi nel 1066 e vinse la battaglia di Hastings, non si limitò a cambiare re. Trasformò completamente la struttura sociale e politica dell’Inghilterra. E il documento che ci permette di osservare, voce per voce, questa trasformazione si chiama Domesday Book.
Redatto vent’anni dopo la conquista, nel 1086, il Domesday non è solo un censimento: è lo specchio dettagliato della nuova Inghilterra normanna. In quelle pagine, ci sono nomi, terre, villaggi, numeri di aratri e persino quantità di pesci e alveari. Ma soprattutto c’è la prova concreta della grande spoliazione anglosassone.
Come i Normanni presero il controllo della terra (e della narrazione)
Gli aristocratici anglosassoni, caduti con re Harold sul campo di Senlac Hill, furono spazzati via dalla mappa fondiaria. Al loro posto, una nuova nobiltà normanna – composta in buona parte da parenti, vassalli e alleati stretti del Conquistatore.
La narrazione ufficiale, costruita dai cronisti normanni come Guglielmo di Poitiers, era chiara: Harold aveva tradito un giuramento sacro, prestato su reliquie durante una visita in Normandia. Quel giuramento, secondo la propaganda, legittimava la pretesa di Guglielmo al trono inglese.
L’Arazzo di Bayeux, commissionato probabilmente dal fratellastro del re, il vescovo Odo di Bayeux, mostra proprio Harold che giura fedeltà, poi rompe la promessa e si fa incoronare. Una narrazione potente, coerente e utile a giustificare una conquista che fu anche una colossale redistribuzione di potere.
Il Domesday Book: la contabilità della conquista
Quando si parla di Domesday, si parla di una radiografia completa dell’Inghilterra feudale. Ogni contea è analizzata in base a due date: il tempo di re Edoardo (prima della conquista) e il tempo di re Guglielmo (1086).
Il confronto è impietoso: il 20% della terra era passato direttamente alla corona, il 50% era in mano ai baroni normanni, il resto principalmente alla Chiesa. Gli anglosassoni? Quasi scomparsi.
Un caso su tutti: William de Warenne, uno dei più grandi proprietari fondiari, aveva manieri in almeno 14 contee diverse. Una scelta strategica: Guglielmo il Conquistatore non voleva nuovi potentati locali come la famiglia Godwine, che aveva dominato l’Inghilterra prima di lui. Meglio spezzettare le terre e distribuirle in modo controllato.
Strategia, potere e castelli: quando la terra diventa politica
Non tutto fu casuale. In zone strategiche, come le Marche gallesi o lo Yorkshire, Guglielmo fece l’opposto: creò signorie compatte con al centro un castello. Il messaggio era chiaro: lì serviva controllo militare e presenza forte.
Ad esempio:
- Roger de Montgomery, fidatissimo, ricevette lo Shropshire per tenere a bada i gallesi.
- Drogo de la Beuvrière ricevette l’intero Holderness, nodo cruciale per le rotte vichinghe via Humber.
- Il Sussex, cuore della famiglia Godwine, fu ridisegnato da zero: stupri normanni tagliarono i confini preesistenti per rompere ogni continuità locale.
“Successione antecessoria”: una conquista che fingeva continuità
Un concetto chiave che emerge nel Domesday è quello della successione antecessoria. Cosa significa?
In pratica, molti normanni subentrarono formalmente come “eredi” degli anglosassoni espropriati. Un modo per rendere la conquista più digeribile a livello locale: ai contadini importava poco chi fosse il signore, finché i doveri restavano gli stessi.
Così, Geoffrey de Mandeville prese le terre dell’anglosassone Esgar in nove regioni. Ralph Fitz Hubert ereditò (per così dire) le terre di Leofnoth nel Derbyshire. Una strategia per legittimare lo status quo, pur nel radicale cambiamento.
La memoria dei vincitori: la Warenne Chronicle e il peccato di Harold
Nel 1150, quasi un secolo dopo Hastings, la famiglia Warenne commissionò una cronaca che raccontasse la loro ascesa. Vi si narra che Harold aveva giurato su reliquie di San Pancrazio, patrono contro lo spergiuro, e che proprio la costruzione del priorato di Lewes dedicato a San Pancrazio servisse a ricordare quel peccato.
Un modo elegante per dire: “quelle terre erano nostre per volontà divina”. E per ricordarlo ai contadini che, forse, erano stati vassalli di Harold.
Il Domesday Book è un testamento politico
Dietro i numeri, i nomi e le arature, il Domesday Book è il manifesto della nuova Inghilterra normanna. Una nazione dove tutto è stato calcolato, registrato e — soprattutto — redistribuito secondo una nuova gerarchia.
Non solo uno strumento fiscale, ma una dichiarazione di potere. E uno dei primi esempi in Europa di uso sistematico della burocrazia per consolidare una conquista.
Ti sei mai chiesto cosa c’è davvero dietro un libro “tecnico” come il Domesday? Ti sorprende quanto potere possa esserci in un elenco di villaggi e campi? Raccontacelo nei commenti, o vieni a parlarne con noi su Instagram.