Il 6 agosto 1991 Tim Berners-Lee pubblicò su Internet un messaggio destinato a cambiare il modo in cui miliardi di persone avrebbero cercato informazioni, comunicato e lavorato. Nel testo presentava il progetto World Wide Web e spiegava come accedere al nuovo sistema sviluppato al CERN.
È la data comunemente associata alla nascita pubblica del primo sito web della storia, ospitato all’indirizzo info.cern.ch.
Ma c’è una precisazione importante: il Web non fu inventato il 6 agosto 1991 e il server non venne acceso per la prima volta quel giorno. Tim Berners-Lee lavorava al progetto già dal 1989 e alla fine del 1990 aveva realizzato al CERN il primo server e il primo browser.
Il 6 agosto 1991 rappresenta soprattutto il momento in cui il progetto iniziò a uscire dall’ambiente del laboratorio e a rivolgersi alla comunità Internet.
In breve
- Il primo sito web della storia era ospitato su
info.cern.ch. - Fu realizzato da Tim Berners-Lee al CERN, dove nacque il World Wide Web.
- Il 6 agosto 1991 Berners-Lee annunciò pubblicamente il progetto sul newsgroup
alt.hypertext, contribuendo alla sua diffusione oltre il CERN.
Il 6 agosto 1991 il World Wide Web esce dal CERN
Alle 16:00 GMT del 6 agosto 1991 Tim Berners-Lee pubblicò sul newsgroup alt.hypertext un messaggio intitolato “WorldWideWeb: Summary”.
Non si trattava del lancio di un prodotto nel senso moderno del termine. Era la presentazione di un progetto nato per rendere più semplice la condivisione delle informazioni attraverso computer diversi.
L’idea centrale era collegare documenti attraverso l’ipertesto, consentendo alle persone di passare da un’informazione all’altra utilizzando dei collegamenti.
Il CERN identifica quello del 6 agosto come il primo annuncio del software WWW sui newsgroup Internet. Da quel momento l’interesse per il progetto cominciò progressivamente a estendersi oltre la comunità dei fisici.
Vista con gli occhi di oggi sembra quasi banale.
Cliccare su una parola e raggiungere un’altra pagina è uno dei gesti più normali che facciamo online. Nel 1991, invece, significava costruire un modo completamente diverso di organizzare e consultare le informazioni.
Com’era il primo sito web della storia
Chi immagina il primo sito Internet come una versione rudimentale dei portali moderni rimarrebbe probabilmente deluso.
- Niente fotografie.
- Niente video.
- Niente banner.
- Niente menu grafici.
Il primo sito web era essenzialmente testo accompagnato da collegamenti ipertestuali.
L’indirizzo del server era info.cern.ch, mentre la prima pagina era dedicata direttamente al progetto World Wide Web.
La pagina spiegava che cosa fosse il Web, come funzionasse l’ipertesto, come realizzare un server e come accedere alle altre risorse che progressivamente iniziavano a comparire sulla rete.
In altre parole, il primo sito web della storia parlava del Web stesso.
Non vendeva nulla e non cercava di trattenere l’utente il più a lungo possibile. Serviva a spiegare come funzionava il nuovo sistema e come altre persone potevano utilizzarlo.
Ed è probabilmente uno degli aspetti più interessanti della sua storia: la prima pagina Web conteneva già l’idea fondamentale su cui il Web sarebbe cresciuto, cioè collegare informazioni distribuite su computer differenti.
Chi ha creato il primo sito web?
Il primo sito web fu realizzato dal fisico e informatico britannico Tim Berners-Lee mentre lavorava al CERN, il grande laboratorio europeo di fisica delle particelle vicino a Ginevra.
Berners-Lee aveva proposto già nel marzo 1989 un sistema per gestire e collegare le enormi quantità di informazioni prodotte dai ricercatori.
Il problema era molto concreto.
Il CERN coinvolgeva scienziati provenienti da università e laboratori di numerosi Paesi, che utilizzavano computer, programmi e sistemi differenti. Recuperare informazioni e documenti poteva essere complicato.
L’idea di Berners-Lee fu quella di unire computer, reti e ipertesto trasformandoli in un sistema globale per consultare informazioni.
Nel novembre 1990 il progetto venne formalizzato insieme all’ingegnere belga Robert Cailliau.
Entro la fine dello stesso anno Berners-Lee aveva già realizzato il primo server Web e il primo browser/editor.
Il computer che ospitava il primo sito web
Il primo server Web non era ospitato in un enorme data center.
Era un computer NeXT collocato nell’ufficio di Tim Berners-Lee al CERN.
Quella macchina aveva una responsabilità decisamente sproporzionata rispetto alle sue dimensioni: ospitava info.cern.ch, il primo server Web della storia.
Sul computer era stato applicato anche un avviso diventato celebre:
“This machine is a server. DO NOT POWER IT DOWN!!”
In sostanza: non spegnete questa macchina, è un server.
Oggi può sembrare quasi comico, ma allora il Web era talmente piccolo che una singola macchina aveva un’importanza enorme per l’intero progetto.
Con miliardi di pagine distribuite tra data center sparsi per il pianeta, è difficile immaginare un Web che potesse dipendere materialmente da un singolo computer.
Internet e World Wide Web non sono la stessa cosa
Una delle confusioni più frequenti quando si parla del primo sito web riguarda la differenza tra Internet e World Wide Web.
Internet esisteva già prima del 1991.
È l’infrastruttura composta da reti e protocolli che permette ai computer di comunicare tra loro. Anche servizi come la posta elettronica e il trasferimento di file esistevano prima del Web.
Il World Wide Web, invece, è uno dei servizi che utilizza Internet.
In maniera molto semplificata:
Internet è la rete. Il Web è il sistema di pagine e collegamenti che utilizziamo attraverso quella rete.
Tim Berners-Lee non inventò quindi Internet.
Inventò il sistema che permise di collegare documenti tramite indirizzi e hyperlink e di consultarli attraverso un browser, creando quello che oggi chiamiamo World Wide Web.
HTML, HTTP e URL: le fondamenta del Web sono ancora qui
Tra il 1989 e il 1990 Berners-Lee sviluppò alcuni degli elementi fondamentali necessari al funzionamento del Web.
Tra questi troviamo:
HTML, utilizzato per strutturare le pagine Web;
HTTP, il protocollo utilizzato per la comunicazione tra client e server Web;
URL, il sistema di indirizzi che permette di identificare le risorse online.
L’HTML è ancora oggi uno dei pilastri della costruzione delle pagine Web. Per capire come funziona e quale ruolo svolge insieme a CSS e JavaScript, su iCrewPlay Tech abbiamo dedicato una guida alle basi di HTML, CSS e JavaScript.
Naturalmente queste tecnologie sono cambiate enormemente nei decenni successivi, ma i principi fondamentali del Web sono rimasti riconoscibili.
Ogni volta che apriamo una pagina tramite un indirizzo e seguiamo un link verso un’altra risorsa stiamo utilizzando, in forma enormemente evoluta, lo stesso modello costruito agli inizi degli anni Novanta.
Anche HTTP ha continuato a evolversi: siamo passati dalle prime versioni del protocollo a tecnologie come HTTP/3, utilizzate dalle piattaforme e dai sistemi operativi contemporanei. Su iCrewPlay Tech abbiamo spiegato, ad esempio, come funziona HTTP/3 e perché viene utilizzato anche su Android.
Da un solo server a un fenomeno mondiale
La crescita iniziale fu rapida.
Dopo l’annuncio dell’agosto 1991 iniziarono ad apparire server anche fuori dal CERN.
Nel dicembre 1991 entrò in funzione allo Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) in California il primo server Web negli Stati Uniti.
Nel 1993 arrivò un altro passaggio decisivo: il browser Mosaic, sviluppato al National Center for Supercomputing Applications, rese la navigazione più accessibile anche sui computer maggiormente diffusi.
Alla fine del 1993 il CERN registrava più di 500 server Web conosciuti.
Alla fine del 1994 erano diventati circa 10.000, dei quali 2.000 commerciali, con circa 10 milioni di utenti.
Il Web stava smettendo definitivamente di essere uno strumento destinato principalmente a una comunità scientifica.
Stava diventando un mezzo di comunicazione globale.
Dal primo browser ai browser con intelligenza artificiale
Il primo browser creato da Berners-Lee aveva un obiettivo essenziale: permettere di leggere, seguire e modificare documenti collegati attraverso il Web.
Nei decenni successivi i browser sono diventati applicazioni sempre più complesse.
Sono arrivati Netscape Navigator, Internet Explorer, Firefox, Safari, Chrome e molti altri. Oggi il browser non serve più soltanto a visualizzare documenti: può eseguire applicazioni, riprodurre video, gestire comunicazioni in tempo reale e utilizzare servizi cloud.
Nel 2026 siamo arrivati persino alla fase dei browser integrati con sistemi di intelligenza artificiale. Un esempio è l’integrazione di Gemini in Chrome, che abbiamo analizzato su iCrewPlay Tech spiegando cosa può fare l’intelligenza artificiale direttamente nel browser.
Il confronto rende evidente quanto sia cambiato il Web: da una pagina di testo collegata ad altre pagine a un ambiente capace di ospitare applicazioni e sistemi di intelligenza artificiale.
La decisione che permise al Web di diventare davvero mondiale
Realizzare una buona tecnologia non garantisce che questa diventi uno standard globale.
Un passaggio fondamentale arrivò il 30 aprile 1993, quando il CERN rese disponibile il software del World Wide Web senza royalty, consentendone l’utilizzo e lo sviluppo da parte di altri.
La scelta favorì enormemente la diffusione della tecnologia.
Non era necessario pagare un’azienda per costruire un server Web o sviluppare qualcosa basato sul nuovo sistema.
È uno dei motivi per cui la storia del Web non è soltanto la storia di un’invenzione.
È anche la storia di una scelta: rendere quella tecnologia accessibile e interoperabile invece di trasformarla in un sistema proprietario controllato da un’unica organizzazione.
Se il Web fosse rimasto una tecnologia proprietaria, la sua storia avrebbe potuto essere molto diversa.
Il primo sito web esiste ancora?
Sì, ma con una precisazione.
Il CERN ha avviato nel 2013 un progetto di recupero e conservazione del primo sito Web e oggi info.cern.ch permette di accedere a una ricostruzione delle prime pagine e di conoscere la storia del progetto.
Non bisogna quindi immaginare una pagina rimasta immutata e continuamente online dal 1991.
Quello oggi accessibile è anche il risultato del lavoro di conservazione digitale svolto dal CERN.
È però una delle testimonianze più significative della storia dell’informatica: osservandola è possibile vedere quanto poco fosse necessario, almeno dal punto di vista grafico, per avviare una rivoluzione.
Il primo sito Web può essere consultato attraverso il progetto storico mantenuto dal CERN su info.cern.ch.
Perché il primo sito web conta ancora oggi
Il primo sito appare quasi insignificante confrontato con il Web contemporaneo.
Ed è proprio questo il punto.
Non furono la grafica, le immagini o gli effetti speciali a renderlo rivoluzionario.
Fu l’architettura dell’informazione che c’era dietro.
Un documento poteva indicarne un altro.
Un server poteva collegarsi a risorse conservate altrove.
Nuovi siti potevano entrare nella rete senza chiedere il permesso a un’autorità centrale.
Questa struttura aperta permise al Web di espandersi con una velocità difficilmente immaginabile nel 1991.
A 35 anni dall’annuncio del 6 agosto 1991, la tecnologia è irriconoscibile rispetto alla sua prima versione. Siti dinamici, streaming, social network, e-commerce, cloud computing e intelligenza artificiale hanno trasformato radicalmente ciò che facciamo online.
Ma dietro un Web infinitamente più complesso rimane un’idea sorprendentemente semplice:
una pagina che rimanda a un’altra pagina.
Ed è da info.cern.ch che quell’idea cominciò a uscire dal laboratorio e a raggiungere il resto del mondo.
FAQ sul primo sito web
Qual è stato il primo sito web della storia?
Il primo sito web della storia era ospitato all’indirizzo info.cern.ch presso il CERN. Era dedicato al progetto World Wide Web e spiegava come funzionava il nuovo sistema.
Chi ha creato il primo sito web?
Il primo sito web fu creato da Tim Berners-Lee, inventore del World Wide Web, durante il suo lavoro al CERN.
Quando è nato il primo sito web?
Il Web era già in sviluppo e il primo server funzionava alla fine del 1990. Il 6 agosto 1991 Tim Berners-Lee annunciò pubblicamente il progetto World Wide Web sul newsgroup alt.hypertext: per questo la data viene frequentemente indicata come quella della nascita pubblica del Web.
Il primo sito web è ancora online?
Il CERN mantiene info.cern.ch e consente di consultare una ricostruzione del primo sito nell’ambito di un progetto di conservazione avviato nel 2013.
Internet e World Wide Web sono la stessa cosa?
No. Internet è l’infrastruttura di rete che collega computer e sistemi; il World Wide Web è un servizio basato su Internet che consente di consultare documenti e risorse collegate attraverso hyperlink.
Chi ha inventato Internet?
Internet non è il risultato dell’invenzione di una singola persona. È nato dall’evoluzione di diverse reti e tecnologie sviluppate nel corso di decenni. Tim Berners-Lee è invece l’inventore del World Wide Web.