A pochi passi dal Colosseo, il restauro di Villa Silvestri Rivaldi sta riportando alla luce un ciclo di affreschi cinquecenteschi rimasto nascosto per secoli sotto strati di tinteggiatura. La storia è particolarmente forte perché unisce arte rinascimentale, trasformazioni religiose dell’edificio e tecniche di restauro contemporanee: le pitture furono coperte dopo il 1660, quando il complesso divenne il Conservatorio delle Zitelle Mendicanti, e oggi stanno riemergendo stanza dopo stanza.
La notizia è tornata d’attualità alla fine di settembre 2026, quando The Art Newspaper ha raccontato i nuovi risultati del cantiere. Le fonti ufficiali del Ministero della Cultura e della Regione Lazio confermano che il recupero è ancora in corso e che nuove porzioni di pittura continuano a essere messe in evidenza.
Perché gli affreschi di Villa Silvestri Rivaldi furono coperti
Villa Silvestri Rivaldi fu realizzata nel Cinquecento per il prelato Eurialo Silvestri, vicino alla corte di papa Paolo III Farnese. Il complesso occupava una posizione eccezionale tra la Velia, il Colosseo e l’area dei Fori Imperiali e comprendeva sale di rappresentanza, giardini, ambienti privati e un ricco programma decorativo.
La svolta arrivò nella seconda metà del Seicento. Dopo il passaggio dell’edificio a un’istituzione religiosa femminile, molte delle decorazioni vennero scialbate, cioè coperte con nuovi strati di colore. La brochure ufficiale dedicata al restauro della Sala delle Divinità spiega che sopra le pitture furono stesi tre diversi strati e collega il primo intervento alla necessità, in epoca conventuale, di nascondere le immagini e il loro soggetto pagano.
Non si tratta quindi di una leggenda nata a posteriori. La copertura delle pitture è documentata e fa parte della storia materiale dell’edificio. Per circa tre secoli le scene rinascimentali sono rimaste sotto superfici apparentemente anonime, mentre la villa cambiava funzione e veniva adattata a nuove esigenze.
Cosa sta riemergendo dal restauro
Uno degli ambienti più importanti è la Sala delle Divinità, dove compaiono figure monumentali, miti e allegorie. Il progetto ufficiale descrive anche la Sala degli Imperatori e delle Virtù, con scene legate alla storia di Roma, e la Sala di Amore e Psiche. Il complesso conserva inoltre una cappella privata, uno studiolo e il Ninfeo degli Uccelli.
Il resoconto della Regione Lazio spiega che il cantiere utilizza anche tecniche come la pulitura laser per eliminare selettivamente le ridipinture e riportare alla luce le decorazioni originali senza danneggiarle. Le attività hanno anche una funzione didattica: Villa Rivaldi è un cantiere-scuola dell’Istituto Centrale per il Restauro.
Il recupero è lento proprio perché non si tratta di “togliere una mano di vernice”, ma di distinguere strati appartenenti a epoche diverse, consolidare l’intonaco, conservare le tracce storiche e decidere quali interventi siano reversibili e compatibili con la materia originale.
Chi dipinse gli affreschi
L’attribuzione è uno degli aspetti più interessanti del cantiere. La documentazione del Ministero della Cultura ha a lungo collegato le decorazioni del complesso alla cerchia di Perin del Vaga, artista attivo a Roma nel Cinquecento e legato alla stagione post-raffaellesca.
Le ricerche più recenti stanno però precisando il quadro. Secondo quanto riportato il 28 settembre 2026 da The Art Newspaper, alcuni confronti con disegni conservati alla British Library rafforzano l’ipotesi che almeno una parte della decorazione della Sala delle Divinità possa essere legata a Prospero Fontana. Gli studiosi stanno quindi passando da un’attribuzione generale a una ricostruzione più dettagliata delle diverse mani presenti nel cantiere cinquecentesco.
È un punto importante: il restauro non sta soltanto recuperando immagini nascoste, ma sta cambiando anche ciò che sappiamo sugli autori e sull’organizzazione del lavoro all’interno della villa.
Dove si trova Villa Silvestri Rivaldi
Il complesso si trova in via del Colosseo 61, a Roma, tra via dei Fori Imperiali, via del Tempio della Pace e il Colosseo. La posizione permette di inserirlo facilmente in un itinerario dedicato alla stratificazione storica del centro di Roma.
Chi vuole costruire un percorso sul rapporto tra restauro e monumenti romani può collegare la visita al nostro approfondimento sul Tempio di Adriano dopo il restauro del 2026. Per un altro esempio di patrimonio tornato a essere leggibile grazie a nuove acquisizioni e interventi conservativi, è utile anche la guida al Museo Etrusco di Villa Giulia e alla Tomba François.
Si può visitare Villa Silvestri Rivaldi?
La situazione degli accessi può cambiare con l’avanzamento del cantiere. La Regione Lazio ha indicato una fruizione parziale, su prenotazione e per piccoli gruppi durante i lavori di messa in sicurezza e restauro. Per questo, prima di andare, conviene verificare sempre gli aggiornamenti sulla pagina ufficiale dedicata a Villa Silvestri Rivaldi e sui canali dell’Istituto Centrale per il Restauro.
Non esiste ancora una data definitiva per il completamento dell’intero progetto. Il recupero comprende infatti non solo gli affreschi, ma anche il palazzo, i percorsi, i giardini e gli spazi che dovranno essere resi stabilmente accessibili.
Perché questa storia conta
Villa Silvestri Rivaldi è un caso raro in cui la censura materiale di un’immagine è diventata parte della storia stessa dell’opera. Le pitture furono nascoste perché non più compatibili con la funzione assunta dall’edificio; oggi, secoli dopo, il restauro permette di leggere contemporaneamente il Rinascimento, la fase conventuale e gli interventi novecenteschi.
È anche un esempio di come una scoperta artistica possa avvenire senza trovare un oggetto “perduto” in un deposito: a volte il patrimonio è sempre rimasto nello stesso luogo, ma è diventato invisibile sotto aggiunte successive. Il lavoro dei restauratori consiste proprio nel capire quali strati rimuovere, quali conservare e come restituire un’immagine senza cancellare la storia che l’ha coperta.
La risposta in breve
Gli affreschi di Villa Silvestri Rivaldi a Roma furono coperti dopo il 1660, quando il complesso divenne un’istituzione religiosa, e sono rimasti nascosti per secoli. Il restauro in corso sta riportando alla luce scene mitologiche e allegoriche del Cinquecento, studiando anche nuove attribuzioni. La villa si trova accanto ai Fori Imperiali e al Colosseo; gli accessi durante il cantiere sono limitati e vanno verificati sui canali ufficiali prima della visita.